La visioconférence par lignes téléphoniques numériques est le premier
type de visioconférence, conçue dans les années 80 par l'industrie de
l'audiovisuel pour les multinationales. Elle prit son essor peu après
l'adoption en 1989 de la norme H320 rendant compatibles les équipements de
visioconférence de constructeurs différents et suite à la guerre du Golfe de
1990. Elle s'est ensuite introduite dans le secteur public (et notamment dans
l'enseignement supérieur) en Amérique du nord, puis en Europe, au Moyen
Orient, en Extrême Orient et en Amérique latine.
2. Caractéristiques
Comparée aux autres types de visioconférence, la visioconférence par réseau
téléphonique numérique est caractérisée par :
une connexion entre les sites participants par une, deux ou trois lignes téléphoniques
du "Réseau numérique à Intégration de Services" (en abrégé
RNIS en français, ISDN en anglais),
la norme H320 permettant le codage (numérisation et compression), la
transmission et le décodage des données numérisées par des équipements
de visioconférences de constructeurs différents,
une qualité d'image permettant son affichage prolongé sur grand écran
devant une assistance variant d'une personne à des centaines de personnes,
raison pour laquelle elle est parfois appelée "visioconférence de
groupes".
3. Fonctionnement
3.1. Equipements
Tout équipement de visioconférence par lignes RNIS comprend un dispositif
central dénommé "Codec" (Codeur - décodeur) et divers équipements
périphériques : caméras, écrans, micros, haut-parleurs, magnétoscope et
micro-ordinateur sont les plus courants.
CODEC : Le codec permet de numériser les sons et images des participants et
de leurs documents, de les "compresser" par un système de codage
respectant la norme H320, de les transmettre par une à trois lignes RNIS, enfin
de les décoder et de les restituer par haut-parleurs et sur écran, petits ou
grands selon la taille du local.
PERIPHERIQUES INDISPENSABLES :
les caméras : au moins une par site, mais souvent une pour la salle, une
pour l'orateur et une pour les documents ;
les micros : au moins un, mais souvent plusieurs (fixe et/ou mobiles),
parfois même un pour deux participants ;
les écrans, projecteurs ou rétroprojecteurs pour la restitution de
l'image reçue et l'affichage de l'image émise par chaque site ;
les haut-parleurs pour la restitution du son reçu.
PERIPHERIQUES ACCESSOIRES :
une tablette graphique permettant à l'orateur d'écrire ou dessiner
assis, le texte ou le dessin en formation apparaissant en temps réel à l'écran
sur place et à distance, et pouvant même se superposer à une image fixe
ou gelée (pour corriger un texte ou dessiner sur une image);
un ou deux magnétoscopes : l'un pour les documents vidéo à présenter
aux participants de la visioconférence, l'autre pour l'enregistrement de la
visioconférence ;
un micro-ordinateur permettant d'afficher sur écran local et à distance
tout document lisible en machine (alphanumériques, iconographiques,
sonores, disquettes, CD-ROM, Web).
3.2. Débits et qualité d'image
Selon qu'on utilise une, deux ou trois lignes RNIS, la transmission se fait
à un débit typique de 128, 256 ou 384 kbit par seconde donnant normalement de
15 à 30 images en couleurs par seconde. Les mouvements rapides des personnes ou
des objets filmés augmentent le volume des données à transmettre; le débit
des lignes étant constant, le mouvement réduit le nombre d'images transmises
par seconde et donne des images saccadées, surtout à bas débit en cas de
connexion par une seule ligne RNIS. La qualité des images fournies par deux
lignes RNIS (256 kbit/s) est assez proche de celle des images provenant de trois
lignes RNIS (384 kbit/s), ce qui donne des images d'une qualité suffisante pour
des visioconférences de groupes prolongées comme c’est la cas dans
l'enseignement à distance.
3.3. Documents échangés
La visioconférence permet aussi de communiquer entre les sites participants
tous documents graphiques (papier manuscrit, photos, transparents, tableaux
noirs ou blancs...), audiovisuels (bandes vidéos), informatiques, et même des
navigations sur le Web en direct. Les documents informatiques peuvent être
modifiés ou même créés conjointement en cours de visioconférence sur les PC
des sites connectés. Des tablettes graphiques permettent encore à chaque site
d'écrire ou de dessiner des schémas à la main, le cas échéant simultanément
sur la même image fixe.
3.4. Incrustation de "l'image dans l'image"
L'affichage prolongé de documents rend l'orateur invisible à distance et décourage
ses auditeurs des sites distants. L'incrustation du visage de l'orateur dans un
coin de l'écran occupé par le document maintient une présence visible de
l'orateur sur les sites distants. Ceci y soutient efficacement l'attention
pendant l'affichage prolongé des documents, ce qui est fort apprécié des étudiants
suivant les cours par visioconférence.
3.5. Visioconférence "de point à point" ou "en étoile"
Les visioconférences par lignes RNIS se font le plus souvent entre deux
sites (autrement dit "de point à point"), mais elles peuvent aussi se
faire entre plus de deux sites (en "multipoint" ou en étoile) à
l'aide d'une "Multipoint Control Unit" (en français "Pont
multipoint" ou "Pont vidéo") ; tous les sites participant à une
visioconférence en étoile doivent se connecter au même pont vidéo. On peut
lourer des ponts vidéo dans diverses firmes de télécommunication et dans
certaines universités (les prix des connexions et du pont vidéo doivent être
multipliés par le nombre de sites). En théorie, le nombre de sites participant
à une visioconférence en étoile est illimité ; mais la parole ne pouvant être
donnée qu'à un site à la fois, l'interaction - et donc l'intérêt de la
visioconférence - sont inversement proportionnels au nombre de sites !
4. Applications de la
visioconférence RNIS
La visioconférence est apparue dans les multinationales dans les années 80
pour permettre à leurs dirigeants de s'entretenir sans déplacements, et à
leurs équipes de vente de se préparer sans déplacment à lancer de nouveaux
produits.
Puis, la visioconférence s'est développée dans les administrations et
universités américaines et plus récemment européennes pour des discussions
de résultats de recherche, des réunions de gestion de projets internationaux,
des interviews de candidats établis à l'étranger, ainsi que pour les cours à
distance et d’autres activités pédagogiques :
transmission d'un cours d'un site universitaire à un autre où il n'est
pas donné ;
séminaires et travaux de groupes d'étudiants de sites universitaires ou
de pays différents ;
interventions dans un cours d'experts indisponibles sur place avec réponses
en direct;
séances de tutorat interactif;
examen oral présenté dans sa propre région ou son propre pays par un étudiant
d'une institution d'enseignement à distance éloignée;
réunion de jury de thèse dont un membre est à l'étranger;
formations continues, recyclages, cours de langues, de culture générale,
etc., suivis par des personnes de tous âges, professionnellement actives ou
non.
5. Diffusion
L'expansion de la visioconférence fut déclenchée par l'adoption de la
norme H320 commune aux différentes marques de visioconférence en 1989 et la
guerre du Golfe qui réduisit le trafic aérien au second semestre de 1990.
10.000 nouveaux sites de visioconférence par an au monde: c'était la
croissance annuelle mondiale de la visioconférence évaluée en 1998 par le
principal répertoire du secteur, celui d'ITCA et AT&T, disparu depuis.
La visioconférence est surtout utilisée en Amérique du nord, mais aussi
dans quasi toute l'Europe et bon nombre de pays d'Afrique du nord, d'Extrême
Orient et d'Amérique latine. Par contre, elle semble encore largement absente
en Afrique noire (sauf en Afrique du sud), au Moyen-Orient (sauf Israël) et en
Chine (sauf Hong Kong).
Les répertoires mondiaux des firmes FTF
et GVC-Net signalent plus de 1000 sites de
visioconférence répartis dans 50 pays. Celui du consortium européen
"Savie" en signale dans 44 pays, surtout en Europe, dont 40 en
Finlande.
Le répertoire des sites de visioconférence du réseau académique
britannique,"Video.ja.net",
en signale 200 dans les universités britanniques et celui de la California
State University 90 dans les universités californiennes.
Parmi les universités belges, on compte des sites de visioconférence dans 3
universités flamandes (KUL, RUG, UIA) et 3 universités francophones (l'UCL,
l'ULB et bientôt Liège).
Certaines universités disposent de plusieurs salles de visioconférence : 15 à
l’Open University, 6 à Cambridge et à Nancy-Metz, 3 à la KUL et à l'ULB,
et 2 à l'UCL.
6. Coûts
6.1. Coûts des équipements : de 12 000 à 75 000 euros
Un équipement minimal de visioconférence par lignes RNIS d'un très bon
rapport coût/bénéfice est l'appareil portable de la firme Tandberg : il
assure un débit de 128 à 384 kbit/s (maximum en visioconférence RNIS), doit
être connecté à un écran de télévision et coûte un peu plus de 12.500
Euros TVA comprise.
Par contre, le codec (dispositif central) nécessaire à un système
diversifié de visioconférence RNIS coûte à lui seul un peu plus de 25.000
Euros. Cette somme doit être triplée pour l'acquisition et l'installation d'un
système plus ou moins complet (avec projecteurs, caméras, micros, magnétoscopes,
une tablette graphique, un PC, etc., mais sans pont vidéo, système
d'interaction enseignant-étudiants ni aménagement de la salle).
6.2. Coûts fixes des lignes RNIS
Rappelons d'abord que la visioconférence nécessite l'utilisation simultanée
de 1, 2 ou 3 lignes RNIS, selon la qualité de l'image souhaitée ou les capacités
de l'équipement le plus faible des sites participants à chaque visioconférence.
Ensuite, pour être concret, citons les prix fixes des lignes RNIS d'un
important opérateur :
Installation : environ 100 Euros par ligne.
Abonnement : environ 100 Euros par ligne et par an.
6.3. Coûts des connexions de point à point : de 5 à 225 Euros l'heure
Belgacom facture ses lignes RNIS au même prix que les lignes téléphoniques
ordinaires. Une connexion de visioconférence de point-à-point par UNE ligne
RNIS coûte donc le double d'une simple communication téléphonique, et une
connexion de visioconférence par TROIS lignes RNIS coûte donc six fois le prix
d'une simple communication téléphonique de même durée et à la même
distance.
A l'UCL actuellement, les connexions de visioconférence par UNE SEULE LIGNE
RNIS avec un autre site belge coûtent environ 5 Euros l'heure ; les connexions
par une seule ligne RNIS avec un site d'un autre pays coûtent d'environ :
7,5 Euros l'heure avec un site de France, d'Allemagne ou des USA...
10 Euros l'heure avec un site de Grande Bretagne, d'Italie, d'Espagne ou
du Canada...
15 Euros l'heure avec un site de Suisse,
75 Euros l'heure avec un site de Turquie, du Maroc ou de Zambie...
Ces prix doivent être doublés ou triplés pour les visioconférences de
point à point par 2 ou 3 lignes RNIS (256 ou 384 kbit/s). Une connexion par 3
lignes RNIS varie donc d'environ 12 Euros à environ 225 Euros l'heure selon la
destination.
Ces informations sont données à titre tout à fait indicatif et sans aucune
garantie. Vu les fluctuations selon les moments, les opérateurs et les
destinations, il convient donc de s'informer des coûts des connexions chez les
responsables de la salle de visioconférence utilisée".
6.4. Coûts des connexions "multipoint"
Les visioconférences RNIS entre trois sites ou plus nécessitent :
l'utilisation d'un "pont vidéo" (dont les services sont généralement
facturés),
des connexions entre chaque site et le "pont vidéo".
Pour une visioconférence entre trois sites ou plus, il faut donc compter :
environ 50 Euros par heure et par site pour la location du "pont vidéo",
le prix total des connexions d'une, deux ou trois lignes RNIS entre chacun
des sites participant à la visioconférence et le "pont vidéo".
Un bon nombre de ponts vidéo sont disponibles en Belgique, dont ceux de Belgacom
et de la K.U.Leuven. En cas de
visioconférence multipoint avec une université britannique, celle-ci peut
utiliser gratuitement le pont vidéo du réseau académique Janet.
7. Constructeurs
PictureTel (Andover, Mass., USA) est
le constructeur d'équipements de visioconférence le plus ancien et connu ; sa
large gamme de systèmes de visioconférence domine le marché américain et est
largement présente ailleurs dans le monde.
Vtel (Austin, Texas, USA) est le principal
concurrent de PictureTel aux USA.
Sony (Japon)
acquiert une part croissante du marché de la visioconférence en Europe.
Tandberg (Oslo, Norvège) est une société
européenne à ne pas négliger.
8. Sites web
8.1. UNIVERSITÉS
Janet, le réseau des universités
britanniques, offre un ensemble tout à fait exceptionnel de services
d'information, d'assistance et de formation en matière de visioconférence de
types RNIS et Internet : conception des salles, évaluation et caractéristiques
des équipements et des constructeurs, répertoire de 200 sites de visioconférence
RNIS des universités britanniques et pont vidéo avec réservation en ligne,
informations sur le partage de données, les normes, etc., manuels et cours par
visioconférence sur la visioconférence, son organisation pratique et son
animation, etc.
"Savie" (Support
Action...Videoconference In Education) est une excellente base de données sur
l'enseignement à distance et la visioconférence : répertoires de sites de
visioconférence dans 40 pays, de "ponts vidéo", documents et autres
sites Web sur la visioconférence et l'enseignement à distance, glossaire, FAQ,
etc. "Savie" est un projet européen (DGXIII) coordonné par
l'Helsinki University of Technology et avec la participation de la K.U.Leuven.
PennState : remarquable
site de Pennsylvania State University (USA) informant et assistant les
utilisateurs de la visioconférence RNIS : information générale, conseils aux
utilisateurs, précisions sur les 45 salles de visioconférence offertes au
personnel et aux étudiants, modes d'emploi, checklists, etc.
Paris 7 : une des rares
pages Web de France sur la visioconférence : très vaste liste de sites Web sur
la visioconférence classés par rubriques, page sur un DESS en télématique,
un bon document de 1996 sur "La visioconférence sur Internet", un répertoire
de 28 sites de visioconférence RNIS, etc.
"Unice" :
excellent site Web sur la visioconférence à la Faculté de médecine de Nice
et belle vidéothèque biomédicale offrant une centaine de films vidéo biomédicaux.
8.2. FIRMES DE SERVICES
"GVC-Net" : offre un des rares
répertoires mondiaux de salles de visioconférence, et d'autres listes de
firmes, d'institutions et de nombreuses ressources Web très diversifiées en
matière de visioconférence, d'enseignement à distance, télémédecine et
spectacles.
"VC-FAQ" répond
à plus de cent questions pratiques, techniques et commerciales que se posent
les usagers de la visioconférence, et fournit de nombreuses adresses Web
(Produit en 1996 par Ch. Hendricks et J. Steer).
Belgacom doit être cité à la fois
comme important opérateur de lignes RNIS en Belgique et comme vendeur d'équipements
de visioconférence par lignes RNIS.
La visioconférence par RNIS dans le monde
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