L'élargissement de l'Union européenne à dix nouveaux pays le 1er mai prochain est le plus important jamais réalisé depuis les débuts de la construction européenne dans les années cinquante.  Il fera de l'UE le troisième plus vaste ensemble de population au monde derrière la Chine et l'Inde.             

- SITUATION GEOGRAPHIQUE: Communauté de 25 pays situés en Europe occidentale et orientale: Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, France, Finlande, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal, Royaume Uni, Suède et les nouveaux membres Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Lituanie, Lettonie, Estonie, Malte et la partie grecque de Chypre.         

- SUPERFICIE: 3.691.214 km2 (contre 3.234.200 km2)          

- POPULATION: 455 millions d'habitants (janvier 2004) contre 378 millions. L'Allemagne est avec 82,5 millions d'habitants le pays le plus peuplé, Malte le moins peuplé avec 387.000 habitants.         

- STATISTIQUES DEMOGRAPHIQUES: En 2003, l'Irlande caracolait en tête du palmarès de la natalité (15,5 naissances pour 1.000 habitants), devant la France (12,7) et les Pays-Bas (12,6). Des 10 nouveaux membres, Chypriotes et Maltais sont les plus prolifiques, avec 11,1 et 10 naissances pour 1.000 habitants. Ils sont aussi ceux dont l'espérance de vie (76 ans pour les hommes, 81 ans pour les femmes) est la plus proche de la moyenne des 15 (75,8 et 81,9 ans), alors qu'elle plafonne à 64,8 et 76 ans en Lettonie, à 70,4 et 78,3 ans en Pologne ou à 72,1 et 78,7 ans en République tchèque.

 - LANGUES: 20 langues. L'UE à 15 Etats membres comptait 11 langues officielles: le français, l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien, le néerlandais, le suédois, le portugais, le finnois, le danois et le grec. Avec l'arrivée des dix nouveaux pays, la liste s'enrichira de neuf autres idiomes: le polonais, le hongrois, le tchèque, le slovaque, le slovène, l'estonien, le lituanien, le letton et même le maltais, pourtant utilisé par moins de 400.000 personnes. Comme la législation communautaire a des incidences sur chaque pays membre, elle est censée être comprise par tous les citoyens. Elle doit par conséquent être traduite dans toutes les langues officielles de l'Union. Mais pour les réunions des ambassadeurs, seuls l'anglais, le français et l'allemand seront utilisés pour l'interprétariat.         

- CAPITALE: Pas de capitale précise, Bruxelles est le siège de la Commission européenne, du Conseil des ministres, des commissions du Parlement européen et la ville-hôte des sommets européens. Strasbourg abrite les sessions plénières du Parlement européen. Luxembourg est le siège de la Cour de justice et du secrétariat du Parlement.           

- RELIGION: majoritairement chrétienne (catholique, protestant, orthodoxe) avec d'importantes minorités musulmanes notamment en France (estimée entre quatre et cinq millions de personnes), en Allemagne (plus de trois millions), en Espagne (plus de 500.000) et en Belgique (plus de 400.000).        

- REGIMES POLITIQUES: Démocraties parlementaires dont sept monarchies constitutionelles à régime parlementaire: Royaume-Uni, Espagne, Pays-Bas, Suède, Danemark, Belgique, Luxembourg.            

- ECONOMIE: La monnaie unique, l'euro, est entré en vigueur le 1er janvier 2002 pour les consommateurs dans douze pays (les 15 moins la Grande-Bretagne, la Suède et le Danemark). La richesse cumulée des dix futurs Etats membres a représenté en 2002 un produit intérieur brut (PIB) de 444 milliards d'euros, soit 4,8% de la richesse de l'UE actuelle. Avec un PIB de 15.080 euros par habitant, Chypre est le seul futur adhérent à dépasser les deux plus pauvres des Quinze, la Grèce (12.880) et le Portugal (12.513). La Pologne, poids lourds des "nouveaux", est loin du compte: avec 5.290 euros/habitant, son PIB est cinq fois inférieur à celui de l'Allemagne (25.590), et presque dix fois à celui du Luxembourg (50.190).