Destiné à la chirurgie, Siméon Denis Poisson montre pourtant une réelle aptitude pour les mathématiques. En 1798, à peine âgé de dix-sept ans, il est reçu premier à l'Ecole polytechnique. Il attire alors l'attention de Lagrange et Laplace qui voient en lui un brillant mathématicien. En 1800, il devient répétiteur puis professeur deux ans plus tard. En 1808, il entre au Bureau des longitudes puis est nommé successivement professeur de mécanique à la faculté des sciences, membre de l'Institut, examinateur de sortie de l'Ecole polytechnique et enfin conseiller de l'université. En 1837, une ordonnance royale l'élève au rang de pair de France. Il mourra à Paris trois ans plus tard.

Poisson a dédié sa vie à la recherche scientifique. Auteur de plus de trois cents mémoires, il s'intéresse à de nombreuses disciplines. En mathématiques, il développe la loi des grands nombres, loi fondamentale dans la théorie des probabilités. En astronomie, il se penche sur l'étude des mouvements planétaires et rédige un ouvrage exceptionnel Sur l'invariabilité des moyens mouvements des grands axes planétaires. Mais c'est en physique mathématique que Poisson se distingue le plus. Ces travaux en électricité et en magnétisme sont notamment d'une grande importance. Se basant sur la théorie de Coulomb, il essaye de calculer mathématiquement la distribution des charges électriques sur la surface d'un conducteur. Il démontrera par la suite que ces éléments sont applicables au magnétisme.