La
nappe de benzène qui dérive sur le fleuve chinois Songhua, a atteint
la métropole régionale de Harbin dans le nord-est du pays. Le réseau
d'aqueducs est fermé depuis mardi, et les habitants se sont rués
vers l'eau embouteillée pour leur consommation personnelle.
L'approvisionnement
en eau potable de la ville a été suspendu, mardi, puisque le benzène
est une substance hautement cancérigène qui peut causer la leucémie.
À court terme, elle cause des vertiges, des malaises et des évanouissements.
Une
fois la nappe de pollution passée, les autorités devront désinfecter
l'eau avant d'en permettre la consommation. Les autorités ont
entrepris de creuser une centaine de puits pour extraire jusqu'à 80
millions de litres d'eau par jour autour d'Harbin.
L'annonce
de la fermeture de l'approvisionnement de la ville en eau potable, a
provoqué une véritable panique dans la population. Les habitants ont
rempli baignoires et éviers en plus de stocker les bouteilles d'eau
et autres boissons afin de faire face à la pénurie. Les autorités
municipales ont dû bloquer les prix de ces marchandises pour éviter
les abus.
Une
explosion dans une usine pétrochimique de Jilin, survenue le 13
novembre, est à l'origine de cette catastrophe. L'explosion dans
l'usine de la China National Petroleum, principale entreprise pétrolière
du pays, a fait 5 morts en plus de causer le déversement de 100
tonnes de benzène.
Pénurie
d'eau
Les
habitants ont fait des provisions d'eau, jus et autres boissons.
Ce déversement a entraîné
la formation d'une nappe de benzène de 80 km de long. Elle est entrée
vers 3 heures du matin dans Harbin, une ville de 3,8 millions
d'habitants, et devrait mettre 40 heures à passer son chemin. Elle
continuera toutefois sa route vers la Russie où l'inquiétude
grandit.
La
Chine montrée du doigt
La
ville de Harbin en Chine
La
ville russe de Khabarovsk, située à 700 km en aval sur le fleuve,
risque d'être touchée à son tour. La nappe de benzène devrait
mettre encore 14 jours à atteindre la Russie.
Les
Russes reprochent à la Chine d'avoir caché la nature et la quantité
des produits déversés dans le fleuve en plus d'avoir mis 10 jours à
confirmer la catastrophe.
La
diplomatie chinoise rejette les remontrances de sa voisine estimant
que les Russes ont suffisamment de temps pour réagir à la
catastrophe. Les Chinois soutiennent également avoir prévenu
l'ambassade russe à deux reprises.
Une
ressource fragile
Photo:
AFP/Peter PARKS
L'eau
est rare en Chine
Outre
la catastrophe qu'il a entraînée, l'accident de Jilin met en lumière
la fragilité des ressources en eau de la Chine.
Cette
dernière doit non seulement approvisionner ses 1,3 milliard
d'habitants en eau potable, mais également une industrie en pleine
expansion qui pollue air et eau.
La
Chine est l'un des pays où la quantité d'eau disponible par habitant
est la plus faible au monde. Les pénuries sont régulières dans
certaines villes et les manifestations fréquentes dans les milieux
ruraux. Les agriculteurs dénoncent l'épuisement des ressources en
eau et la pollution des rivières.
